自然界中只要具備中央神經(jīng)系統(tǒng)的動物，無論多么低等，都會利用疼痛的警報和保護機制，它們知道躲避危險、藏起來療傷。疼痛是保護性的，命令我們不要做某件事，而通常它的命令是明智的。因此這是我們總想逃避的感覺，卻也是保護我們得以生存的最重要的感覺。

但是有的時候疼痛也會調皮，甚至變壞。此時它發(fā)出的警報就是錯誤的，更多的時候這種錯誤警報會不停歇——疼痛會持續(xù)不止。正常情況下疼痛是有適應性的。一旦疼痛機制出錯，它就不再具有適應性， 哪怕不是很疼，大腦也會發(fā)出非常強烈的信號，更糟糕的情況下信號會越來越強烈，這可以理解為一種“小題大做”，但是我們感受到的卻是逐漸升級、持續(xù)不斷的疼痛。此時，疼痛不再是救命的“警察”，而是作惡的“惡棍”，它搖身一變成了一種惡性疾病：慢性疼痛癥。

大腦影像學、基因學和分子生物學的研究顯示，長期頭疼影響下的大腦和正常大腦已經(jīng)不同，脊髓和大腦里的神經(jīng)節(jié)記錄大腦的持續(xù)疼痛，通過提高敏感性對恒定的疼痛做出反應，慢性疼痛改變了大腦和身體運作，有些時候這種改變是永久性的。

其他，慢性疼痛癥患者的神經(jīng)環(huán)路也有可能被疼痛永久性改變了。疼痛有轉移適應能力，這是保證大腦不會被過量疼痛損害的另一項功能。例如你頭疼難忍，可是突然有人在你腳趾頭上踩了一下，此時頭疼似乎就不那么明顯了，因為大腦的所有反應都集中在腳趾帶來的新的疼痛上。另外疼痛會根據(jù)環(huán)境的不 同決定是否做出反應。可是對于纖維肌炎患者來說，疼痛的這種轉移適應機制也不存在了。

除了化學物質和生理機能，對于疼痛的敏感度和反應差異，基因肯定也有作用。疼痛是由特殊的神經(jīng)元接受器接受并感應的，而這種接受器的數(shù)量、密度、類型以及身體對它們的控制程度都是由遺傳決定的。這類研究成果暗示：消除疼痛可能有全新的方法，或者至少是控制疼痛。

據(jù)研究這種接受疼痛的神經(jīng)元接受器在沖擊波治療過程中及治療后會暫時性產(chǎn)生數(shù)量上的減少。通過這種生物學效應證實了沖擊波緩解疼痛的治療機制。?